di Garreth van Niekerk

A chi arriva a Milano questa settimana, il dibattito sul design può risultare cristallizzato attorno alla stessa estetica global. Il Sudafrica si pone invece a un’utile distanza da questo consenso generale. Qui un buon lavoro raramente è frutto di una mera scelta di stile: è una negoziazione fra tradizione e futuro, tra fragili catene di fornitura e ostinata capacità di immaginazione. Basta guardare a Decorex Africa, il principale appuntamento di design e arredamento del Paese, negli ultimi 30 anni in prima linea nel celebrare il contributo femminile al settore. Ora Sandra Jardim, marketing director di Decorex Africa, rileva la presenza di un cambiamento in atto, qualcosa «non puramente estetico, ma fondamentalmente strutturale». Gli studi diretti da donne, secondo Jardim, non stanno solo producendo creazioni più belle di quanto non abbiano mai fatto prima, ma «delineando interi sistemi». A fronte della realtà lavorativa del panorama del design sudafricano, in forte crescita, «si sta concretizzando un passaggio dalla produzione di meri oggetti a quella di interi ecosistemi». La stessa enfasi sulle infrastrutture è alla base di Women in Design Africa, nuova iniziativa istituita da Bilala Mabuza (Cocoon Lifestyle), che la definisce una «comunità con uno scopo», nata per sanare «il divario tra informazioni e infrastrutture e creare opportunità di business sostenibili». Se Bilala riuscirà nel suo intento, incarichi e compensi saranno equi e il lavoro intellettuale delle designer sarà tutelato, una «transizione da consumo culturale a collaborazione commerciale significativa e concreta». Perché, come ogni designer sa bene, è nel fare scala che la poesia muore. Le capacità di produzione non sono omogenee, la logistica dell’export è brutale e troppi designer sono costretti a trasformarsi in esperti di compliance. Jardim va dritta al punto: «La questione non è il talento, quanto il gap infrastrutturale». Sul campo, questo spesso si accompagna a un problema radicato, ovvero l’autorevolezza. Ananta Design Studio descrive un team di costruttori tutto al maschile che si era rifiutato di seguire le loro indicazioni di taglio perché le curve comportavano «un lavoro eccessivo», mentre «per noi la precisione non era un optional». È un esempio di come «la nostra autorevolezza sia ancora messa in discussione». La loro filosofia si fonda sull’idea che la bellezza vive «dove la tradizione incontra il futuro, stimolando ricordi e immaginazione». Anche Sinegugu Ngxongo di Bambizulu, realtà che promuove le lavorazioni di intreccio tradizionali sui rilievi di KwaZulu Natal, è chiara: «L’artigianato africano viene spesso sminuito come prodotto di poco valore o informale», nonostante «il lavoro, il tempo e le conoscenze necessari». Dal punto di vista del mercato, Tracy Lynch di Clout/SA, rinomata agenzia di design, è molto schietta sul tema investitori: sottovalutare le donne nel panorama del design sudafricano è «davvero miope». Il suo consiglio va in direzione opposta rispetto alla creatività da salotto: bisogna andare dove si produce, osservare da vicino le mani che costruiscono. La definizione di lusso africano di Mabuza sembra la conclusione di cui Milano ha bisogno: il lusso qui è «intenzione e autenticità». Le donne sono le «custodi di un sapere che traducono in filatura, tessitura, ceramica e pittura in esempi di autentica intelligenza culturale». Non stanno vivendo solo un “momento di slancio”, ma costruendo un ecosistema, e insistendo questo ripagherà in termini di valore, non di hype.