Immerso nel fitto della selva urbana, lontano dalle palme da cartolina, ecco il tetto della torre Cubo Itaú, incubatore per circa 400 start-up nel quartiere di Vila Olímpia. Davanti a noi, elicotteri giocano a nascondino tra nuvole minacciose, un quadretto che ricorda più Gotham City che la terra del samba. Gustavo Carriconde, 49 anni, fende la fitta nebbia subtropicale. «San Paolo è un mercato chiave per il Brasile, ma anche per l’America Latina. I progetti che vogliono conquistare gli Stati Uniti o l’Europa devono passare da qui», dice questo ex pilota di linea, oggi consulente specializzato in finanziamenti alle start-up. Gustavo Carriconde ha introdotto il concetto di serendipità, il dono di fare scoperte fruttuose per caso, per descrivere l’ecosistema offerto dalla sua megalopoli. «La città è fatta per chi è disposto a stravolgere la propria vita», continua. In questa quotidiana partita a dadi, i settori più dinamici sono il fintech e le nuove banche. Queste ultime permettono ai paulisti di pagare tutto tramite il loro portafoglio virtuale, senza mai dover toccare la valuta vera e propria. Qui anche i venditori ambulanti sono dotati di Pix, il sistema di pagamento numero uno in Brasile, utilizzato dal 76% della popolazione. Sebbene l’indipendenza del Paese sia stata dichiarata sul suo suolo, San Paolo non è mai stata la capitale amministrativa. Ciò non le ha impedito di assumere lo status di capitale economica e finanziaria. Uno status indiscusso sin dall’industrializzazione della città un secolo fa. Oggi la più grande città delle Americhe, San Paolo fa parte di un’area metropolitana che ospita un decimo della popolazione di questo Paese dalle dimensioni di un continente. Più del 60% delle start-up e 22 dei 29 unicorni hanno sede proprio qui. In Brasile, “Sampa” (per gli addetti ai lavori) è per gli affari ciò che Rio de Janeiiro è per il turismo. Le due città, che distano appena 430 km l’una dall’altra e sono collegate da 120 voli giornalieri, si completano a vicenda più che competere. Il sindaco di Rio, Eduardo Paes, già da noi intervistato nel luglio 2023, ospita con orgoglio il Web Summit, il più grande congresso tecnologico del Paese. Soddisfatto di questa rara vittoria carioca nella battaglia commerciale, Eduardo Paes continua a invitare gli imprenditori a fare affari a San Paolo, per poi visitare le spiagge di Rio. Del resto, nessun brasiliano ignora lo slogan della capitale economica, che dal 1917 orna il suo stemma: Non ducor, duco – Non sono condotta, conduco. A pochi chilometri dagli eliporti e dai totem digitali di Vila Olímpia, gli edifici del centro storico testimoniano i fasti del passato. Tra questi, l’edificio Matarazzo ospitava gli uffici delle omonime fabbriche, che nel periodo di massimo splendore davano lavoro a quasi il 6% dei paulisti. Circa 20 anni fa, il Comune (la prefeitura) vi trasferì i propri uffici, in controtendenza rispetto ai grandi operatori economici che, dopo aver popolato l’Avenida Paulista a partire dagli Anni 80, hanno fatto rotta verso i quartieri Faria Lima e Pinheiros. È in un ufficio al sesto piano, con vista sul sontuoso teatro municipale, che il viceministro delle Finanze della città, Luis Felipe Vidal Arellano, riceve The Good Life. Secondo questo dottore in Diritto economico e finanziario, «il settore dei servizi è diventato il pilastro dell’economia paulista negli Anni 80. La città era cresciuta troppo ed era diventato impossibile mantenere le fabbriche», precisa. E prosegue: «I settori finanziario, bancario, amministrativo e delle nuove tecnologie offrono oggi posti di lavoro di qualità». Per saperne di più, dobbiamo immergerci nel lavoro del giornalista Roberto Pompeu de Toledo. Ci spiega come la città, arretrata rispetto alla costa, sia stata costretta a creare la propria ricchezza da sola, a differenza delle capitali storiche Rio e Salvador de Bahia, porti d’ingresso dei portoghesi. Alcuni ritengono che sia stato questo seme a far nascere il famoso spirito imprenditoriale dei paulisti, così marcato da diventare talvolta caricaturale. Una leggenda carioca vuole che non ci sia niente di più facile che riconoscere un paulista su una spiaggia: è l’unico che parla di affari, infatti.