A un certo punto della sua giovane storia – giovane se si considera la sua nuova imprevista identità cosmopolita – la saggia Abu Dhabi ha deciso che era il tempo di distinguersi dalla sorella e rivale, l’elettrica Dubai, a due ore di automobile, perché in questi luoghi le distanze si misurano nel tempo trascorso in autostrade a sei corsie per carreggiata a bruciare benzina che costa talmente poco che non vale la pena darsene pena. Dubai la sfrenata, la parvenu, la frivola, epperò finita più volte in bolletta e salvata da Abu Dhabi la secchiona, l’amministratrice, la risparmiatrice. Abu Dhabi è la capitale degli Emirati Arabi Uniti, uno Stato di 54 anni (nato il 2 dicembre 1971 come federazione di sette emirati: oltre ai due più celebri ci sono ‘Ajman, Fujairah, Ras Al Khaimah, Sharjah e Umm al-Qaywayn) che occupa una piccola porzione della penisola araba e che per le sue ridotte dimensioni (83 000 kmq, assai meno di un terzo dell’Italia), per la sua trascurabile popolazione (12 mln di abitanti, ma in vorticosa crescita) vanta una posizione sorprendentemente alta in alcune classifiche mondiali: quella della maggior percentuale di abitanti stranieri (più o meno l’88%), per cui è seconda dopo la Città del Vaticano, poi quella degli arrivi internazionali negli aeroporti, del fondo sovrano più pingue, delle tasse più basse, del lusso percepito. A un certo punto Abu Dhabi, dicevamo, ha deciso però di puntare su qualcosa che non faceva parte dello starter kit di un Paese che si è trovato all’improvviso a essere molto più ricco e influente di quanto le sue origini facessero prevedere. Ha scelto di dotarsi di un imponente e pluridecennale masterplan culturale nella convinzione che con la cultura, in fondo, si mangia eccome. Non è altro che una merce universalmente scambiata come tante altre. Certo, si è trattato di un’operazione a freddo, posticcia, e chi lo nega; e noi poveri europei decadenti a storcere il naso, ancora ingenuamente legati come siamo all’idea che il sapere prima si acquisisce, con tempo e fatica, e poi, semmai, si mette a reddito, e non si prenota come una Birkin di Hermès. Ma da decenni ormai le regole del mondo non siamo più noi a deciderle. Ci accontentiamo di avere una certa brand identity dotata ancora di un discreto valore percepito nel mercato globale, finché non avremo più nemmeno quella. E allora saranno, sì, dolori. Abu Dhabi è l’unica città del mondo che può vantare contemporaneamente un Louvre e un Guggenheim, vale a dire i due brand museali più famosi del mondo. Il Guggenheim, per la verità, è ancora in costruzione, lo si vede lì in fondo, nel tipico delirio aggrovigliato e onirico alla Frank O. Gehry, architetto di corte, la forma c’è già tutta, ma le gru ne ritmano il divenire. Il museo è sulla Saadiyat, “l’isola della felicità” a nord dell’emirato, una felicità con il cartellino del prezzo, ma pur sempre una felicità available, disponibile. Per la verità c’è qualcosa di un po’ deludente nel leggere la storia di questo museo, visto che il contratto stipulato dalla città con la Solomon R. Guggenheim Foundation di New York risale all’8 luglio 2006, e che 19 anni (finora) per una costruzione certo imponente (parliamo di 30 000 mq complessivi) nella terra in cui ogni idea è plasmata a proprio piacimento dall’homo faber e da eserciti di lavoratori indiani-bengalesi-egiziani, è un tempo irragionevole e incomprensibile. Ma che volete, anche gli emiri piangono e su questo cantiere grava una piccola maledizione subtropicale: problemi con i fornitori, qualche pasticcio fiscale, la crisi finanziaria del 2008-09 che ha distratto Abu Dhabi costringendola a intervenire in salvataggio della sorella Dubai. E poi dar vita all’utopia visionaria Gehry che ha fatto di questo progetto il suo testamento in vita, il caos che si rigenera nell’ordine, ha posto sfide ingegneristiche non banali. Ma quando aprirà, e ora davvero non manca più molto, il Guggenheim Abu Dhabi sarà lo stupor mundi, il museo più bello sul pianeta Terra. Forse. Di certo il più stupefacente. E la collezione? Sarà improntata allo scambio tra culture e non alla loro competizione, ci fanno sapere. Ma in questo caso la scatola conta molto di più della merce in essa contenuta.